先週、イギリス、ベルギー3泊5日のすてきな旅に行ってきました。旅行会社のパンフレット風に言うと「産業革命と現代ヨーロッパの中心を訪ねる」なんてタイトルが付くのでしょうか。(ちょっとセンス悪いです。)

成田を立ちロンドン・ヒースローへ。そこから電車を乗り継ぎ、バーミンガムへと移動して1日が終了。翌日は、バーミンガム市内を徒歩で移動しながら過ごしました。しかし、バーミンガムなんて生まれて初めてのうえに、ガイドマップも持っていません。とりあえず旅行者インフォメーションセンターに行こうと思ったのですが、そこにすらいっこうにたどり着けないのです。

要所要所に案内表示があり、旅行者インフォメーションセンターもちゃんと表示されています。この案内に従って歩いていけば、本来なら目的地にたどり着くはず。不思議です。どう考えても今来た方向に戻る表示だったり、先ほどとは違う方向を指していたり。そのうち、案内表示自体が無くなってしまい、到着したかと見回すとそこにはマーケットがあるだけで、それらしき場所は見当たりません。

「うーむ、イギリス人はちょっと癖があるとは聞いていたが、案内表示もかなり癖があるな…」などとつぶやきながら、さらにさすらうことかれこれ小1時間。この季節のバーミンガムはすっきりしない天気に加え、とても寒いのです。だんだんと、こめかみの辺りに痛みが。これはスキー場並の寒さ、早く目的地へたどり着かないと日が暮れてしまう。（この季節の日没は3時半ごろなのです。）でもやっぱり案内表示はあてにならないし、結局近くのお店のおじさんに聞きました。すると丁寧に教えてくれました。目の前にある案内表示とはまったく違う方向にインフォメーションはあったのです。「まったく。イギリス人にしてやられたぜ…」なんてつぶやきながら、そういえばUDって国籍の違いによる…なんて項目もあったよなと思い出しました。