私事で恐縮ですが、私の母は10余年前に突発性難聴を患い、左耳が全く聞こえなくなり、障害者手帳を持っています。右耳は聞こえるし生活上の支障もほとんど無いことから、それほど気にすることもなく10余年が過ぎました。

母も「私、カラオケがうまいのよ」と町内会の活動にも積極的に参加していました。今夏、私が帰省した時、「カラオケをやめた」と聞き、「なぜ？」とたずねると、母曰く「人がいる所は雑音ばかりが頭に響くようになった。人の話もよく聞こえない」。おそらく加齢による右耳の衰えが影響しているのでしょうが、私は、母が社会とのコミュニケーションから外れていくことに大きな衝撃を受けました。

母の制止を振り切って町のお店に駆け込み、「よい補聴器はないか？」とたずねると、店員さんは、「今年欧州から入ってきた補聴器があります」。それは、これまでの補聴器と比べて極端に小さいだけでなく、その人の特性に合わせて調整できるとのこと。簡易的に調整して試したところ、母は、「こんなに良く聞こえるもの？　友人から聞いていたのと違う」と驚いていました。早速購入、半年かけて補聴器を調整するそうです。母には以前のように積極的に社会に参加してほしいと願っています。